L’électronique… ta Mère Nature !

Une fois que ce blog aura rempli son office, il s’autodétruira ! Parce que malgré tout ce que l’on veut bien dire de la dématérialisation de l’économie, l’informatique et l’électronique ont un impact de plus en plus grand sur l’environnement.

Un impact tellement multiforme d’ailleurs, que j’avouerai que je ne sais pas très bien par où commencer la publication de cette semaine. Mais soit, quitte à vous présenter le tiercé dans le désordre, je me lance !

Pas de numérisation de notre vie quotidienne sans matériel, sans hardware. De ce point de vue, je pense pouvoir plaider non coupable ou presque, puisque j’ai toujours vaillamment résisté aux phénomènes de mode et à l’obsolescence programmée. Merci maman, merci papa, pour le bon exemple qui m’a été donné depuis ma tendre enfance ! Je suis donc le genre d’ovni capable de se rappeler chacun de ses ordinateurs et de ses téléphones portables, tout simplement parce qu’il en a eu très peu dans sa petite vie de (quasi) technophobe. Les derniers achats remontent à un an et demi, après 7 ans de bons et loyaux services du MacBook (encore utilisé par Anya) et de l’iPhone 3GS (qui me sert encore de téléphone d’appoint en Russie, et accessoirement de marteau, voire de massue !). Bien sûr, pour remplacer ce matériel en fin de vie, ce n’est pas vers le dernier cri que je me suis tourné. Mon MacBook Pro actuel est un modèle d’entrée de gamme, et l’iPhone 5S a été acheté d’occasion. Pourquoi Apple, venant de moi qui suis si altermondialiste ? Tout simplement pour la résistance mécanique des appareils, qui est pour beaucoup dans leur longévité. Mais la prochaine fois, j’essaye de faire mieux encore que le marché de l’occasion, en achetant un Fairphone, le téléphone équitable. Pour le reste, pas de tablette : j’ai revendu ma première et dernière tellement je l’utilisais peu. La télé est une récup qui a une dizaine d’année… et si elle lâchait, je ne suis pas sûr de donner de l’argent pour en avoir une autre.

En quoi cette sobriété matérielle est-elle importante ? Parce que la production de ce matériel pollue énormément, à différents niveaux. Tout d’abord, la fabrication, le transport et l’assemblage des composantes qui forment un ordinateur ou un téléphone portable représentent des centaines de kilos de CO2. Ensuite, entrent dans les composantes des métaux rares aux noms plus exotiques les uns que les autres, ainsi que du coltan. Ces matières, on les extrait dans des régions du monde où les législations sociale et environnementale sont assez laxistes. Comprenez par là qu’on abat des forêts entières pour faire trimer des ouvriers ou des enfants à genoux dans des mines à ciel ouvert ou des puits de fortune, et que le résultat de leur labeur est purifié in situ à grands coups de produits chimiques et d’hectolitres d’eau. Si ça vous intéresse et que vous avez un peu de temps, je vous renvoie à ce reportage de Cash Investigation, qui a quelques années déjà mais reste d’actualité. Cerises sur le gâteau : une bonne part de ces métaux ne sont disponibles qu’en quantité limitée, et l’effet de dispersion (de très petites quantités dans chaque appareil) fait que l’on n’en recycle que 10% tout au plus. Petite parenthèse encore : une partie des métaux dont il est question ici entre aussi dans la fabrication des éoliennes et panneaux solaires. Autant dire que toute l’énergie « verte » ne l’est pas tant que ça, et que par des contraintes matérielles, elle n’est pas inépuisable non plus. A ce sujet, je conseille l’interview de Philippe Bihouix, spécialiste français de la question, mais une fois de plus, il faut avoir un peu de temps…

Bref, par souci social autant qu’écologique, autant ne pas succomber à la tentation du dernier modèle de tel ou tel fabricant. Et aussi, tant que faire se peut, recyclons nos appareils en fin de vie. Par exemple, j’ai récemment donné à mon ami Jéré deux vieux ordis et quelques kilos de câbles et de périphériques pour son repair café.

Voilà pour l’aspect matériel. Mais ensuite, il y a l’impact à l’usage. Et ce n’est pas beaucoup mieux de ce côté… Car malgré tout ce qu’on veut bien dire du cloud, toutes les données informatiques que ne consultons à distance ne sont bien évidemment pas stockées dans les nuages sous forme éthérée, mais bel et bien dans des data centers présents partout sur la planète. Là encore, matériel à gogo, remises à jours perpétuelles du niveau de performance technique, mais aussi grande consommation en électricité pour alimenter et refroidir tout ça.

Alors que faire ?

Tout d’abord, faire fréquemment le nettoyage de sa boîte électronique. Tous ces mails qui traînent par dizaines de milliers sur des disques durs aux quatre coins du monde, c’est comme des moteurs de camions qui tournent au ralenti pour ne jamais prendre la route. Quand on n’a jamais fait le ménage (comme moi !), on peut procéder par catégories. Non, je n’avais probablement plus besoin de garder tout le courrier électronique de mes vies professionnelles antérieures. J’ai donc récemment effacé l’immense majorité de ce qui concernait l’université de Brno, l’université de Prague, Infospectrum, Moto et Loisirs. Une autre possibilité consiste à procéder par recherche en alliant années et présence d’une pièce jointe. N’oubliez pas non plus de vous désabonner des infolettres publicitaires… qui de toute façon vous importunent plus qu’autre chose. Oui tout cela est c’est fastidieux, mais rien n’empêche de faire ce genre de boulot par épisode d’une demi-heure, en sirotant une tasse de thé ou une bière et avec un fond sonore agréable.

Fond sonore en streaming ou non, d’ailleurs ? C’est un autre aspect du problème. Les fichiers vidéo et audio en streaming sont tellement énergivores à consulter (à cause du buffering permanent) qu’il vaut sans doute encore mieux acheter bêtement un CD ou un DVD et le prêter à beaucoup d’amis, ou faire des téléchargements sur une clé USB. Une certaine rematérialisation permettrait sans doute au passage de supprimer les vidéos les plus abêtissantes qui circulent sur Internet. A l’époque où on se prêtait des supports, on visionnait tout de même moins de « chatons super mignons » de « compils de face plant » et de « best of d’idiots au travail »…

Les recherches sur internet finissent par coûter cher en énergie aussi. Et elles rapportent aux agences de pub qui vous polluent la vision d’annonces indésirables. Ici, la solution, c’est le moteur de recherche Ecosia… dont je ne connais pas encore grand-chose, puisque je viens à peine de l’installer ! Toujours est-il que ce moteur de recherche consacre une bonne part de l’argent qu’il perçoit via les annonceurs à financer des campagnes de reforestation. Le seul hic est qu’Ecosia s’appuie pour son fonctionnement sur Bing, le moteur de recherche de Microsoft, qui reste moins performant que Google. Il faut donc « nourrir la bête » de vos recherches pour que les résultats s’affinent au fur et à mesure, et aussi malgré tout garder Google sous la main, pour les recherches pointues. Prochainement, sans doute, un essai grandeur nature, puisque tous les ordinateurs de notre école de traduction devraient être équipés d’Ecosia.

La liste est déjà longue, et pourtant ce n’est pas terminé… Le monde numérique a aussi depuis une bonne décennie une fâcheuse tendance à la centralisation et à la standardisation. Comment échapper aux géants que sont les GAFA (Google, Apple, Facebook, Amazon) ? Petit à petit, des poches de résistance se créent, comme avec la création de ce site de vente en ligne, Lalibrairie.com, qui entend grappiller des parts de marché à Amazon sur le marché francophone.

Bon… il est temps de s’arrêter là, j’en ai déjà la tête qui tourne. Mais sans doute que ce n’est pas juste un effet psychosomatique, car comme nous le verrons aussi la semaine prochaine, l’électronique… gravement la santé !

PS : Si tout ça vous intéresse et si vous cherchez des trucs et astuces, allez voir la série Green Web du Professeur Feuillage. Le premier épisode ici.