Les rois de la pédale !

Quand j’étais ado (il y a bien longtemps déjà), mes premiers voyages sans mes parents ont été des voyages à vélo. A l’époque, je sillonnais le Brabant sur un « city bike » lourd comme un âne mort, et je m’aventurais de temps en temps au-delà des frontières de la province pour quelques jours. Il me reste de cette époque de bonnes connaissances en géographie belge et de solides mollets. 

Ensuite, le vélo a été remisé pendant de longues années, remplacé par la moto et la voiture. Mais arrivé à un âge où l’on a tout intérêt à faire du sport pour ne pas dépérir trop vite, le cycliste revient souvent à ses premières amours. Pour ma part, c’est l’été dernier que je suis remonté en selle, lors de mes vacances en Estonie. Il faut dire que le pays est plat, peu peuplé, et que les infrastructures pour les cyclistes sont fort bonnes. Des conditions idéales pour se remettre le pied à l’étrier, et mes deux minitrips de 200 à 250 km en trois jours m’ont donné envie de plus, que ce soit au quotidien ou pour faire du tourisme.

Comme le hasard fait bien les choses (à tel point qu’il ne mérite parfois plus son nom !), un de mes premiers compagnons cyclistes a lui aussi repris du service. Mon ami Paul habite depuis deux ans en Flandre, dans la banlieue de Louvain. Et non seulement il s’est remis à rouler, mais il s’est aussi lancé dans la restauration de vieux vélos. Grâce à lui, me voilà l’heureux propriétaire d’un VTT d’une trentaine d’années remis au goût du jour. Cette bécane est d’ailleurs une petite jeunette dans ma collection naissante, qui compte aussi le vélo des années 30 sur lequel roulait mon grand-père, restauré par mon père dans les années 90. Pas le plus pratique au quotidien, mais un beau morceau d’histoire familiale !

Outre des week-ends en Belgique et aux Pays-Bas, des projets de restauration et des envies de voyage au long cours, Paul et moi partageons nos expériences de cyclistes en Flandre et à Bruxelles, et nos discussions tournent fréquemment autour de la place du vélo dans un monde en transition. Bien sûr, de manière générale, plus il y a de cyclistes au quotidien, moins l’air de nos villes sera irrespirable. Mais tout de même, « promouvoir l’usage du vélo » reste réducteur et insuffisant. Quelques réflexions, donc…

·      Tout d’abord, vendre des vélos et des accessoires à la pelle, ça reste un business comme un autre. Comme chez les motards, il y a des « cyclistes » qui sont avant tout des consommateurs, et achètent un engin dernier cri et toute une panoplie pour rouler trois jours par an. Autant de matériel qui vieillit dans un coin et constitue en fait des déchets non jetés, rien de plus…

·      Le vélo, c’est aussi un sport trop commercial, et trop médiatisé, celui par excellence où l’on ne fait pas toute une carrière juste à l’eau claire et au steak-frites-salade. Il y a 40 ans déjà, un des plus jeunes cousins de mon père, qui roulait dans des courses locales dans le Brabant, s’est fait assez clairement dire que s’il ne se mettait pas à prendre « des trucs », il n’irait pas bien loin. Il a donc décidé de ne pas aller bien loin ! Bref, encore un de ces sports qui joue sur le culte de la performance et où les stars et leurs sponsors brassent des millions. Une des multiples paraboles du capitalisme néo-libéral : les meilleurs sont déifiés, les autres n’existent pas.

·      Mais pour le commun des mortels, le vélo est un moyen de déplacement, point à la ligne. Et là se pose la question de savoir pourquoi il entre ou non dans la culture locale, ce qui fait que « la mayonnaise prend » ou pas. En premier lieu, il y a bien sûr la géographie. Faire du vélo est plus facile en plaine qu’en montagne… Mais il y a aussi une question de densité de population. Si le village suivant est à 5-10 kilomètres, on y est plus vite que s’il est à 20-30 km, en toute logique. Enfin, il pourrait bien y avoir aussi une question de fond socio-culturel. On ne frime pas, à vélo, on n’étale pas sa richesse. C’est un moyen de déplacement quotidien qui est sobre, modeste. Et c’est pourquoi, aussi, je pense, il s’accommode bien de la morale protestante. Par exemple, un gars qui avait fait le tour du monde à vélo au début des années 90 et était venu présenter une conférence dans mon école secondaire expliquait qu’au Maroc, les enfants lui jetaient des pierres depuis le bord de la route. Parce qu’un voyageur européen à vélo, c’est forcément un pauvre, un « pouilleux », et il ne mérite aucun respect…

·      Enfin, ces dernières années, se pose la question du vélo électrique. Voilà une solution qui « technologise » finalement assez peu l’engin et permet de le rendre plus accessible encore au grand public. Cependant, ici aussi, il y a un effet de mode incontournable et tous les travers habituels du consumérisme sont là : vélos électriques au rabais dont l’obsolescence programmée ne fait aucun doute, ou vélos surpuissants… pour faire quoi exactement ? Il faut donc se renseigner, évaluer ses besoins, et avoir une vision à long terme pour ne pas être déçu de ses choix. Personnellement, d’ailleurs, le vélo électrique ne m’intéresserait que si je peux le recharger sur la base d’un kit autonome modeste fait des quelques centaines de watts d’éolien et de solaire. A moins carrément un jour d’opter pour un vélo électrique sans batterie. Oui oui, ça existe ! Et d’ailleurs, je me demande aussi dans quelle mesure je ne pourrais pas utiliser mon vélo pour produire de l’électricité. Un tout petit peu d’électricité, je veux dire. De quoi recharger une batterie de 12 volts pour avoir de la lumière. Parce que si c’est pour faire griller une tartine, même un athlète de haut niveau manque de faire l’infarctus avant d’y arriver !

Allez, bonne route à tout le monde !